《西游记》中的人物都有来历,主要来自《性命圭旨》。而《性命圭旨》表现的是生命科学,是金丹大道,所以必须用一些形象来展示,便出现了许多的特殊术语,在外行人看来自然是匪夷所思的。从魏伯阳《周易参同契》开始,一直到吕洞宾、张伯端、王重阳、丘处机等,都采用了非常美丽的形象、活灵活现的情节,来表述修炼金丹的过程,都为日后金丹学被艺术化提供了方便和条件。《西游记》百回本小说就是这一现象的发展顶峰,而且是自觉表现金丹大道、承载传统文化的艺术作品。
　　金丹学中最难懂的要数那些莫名其妙的名词术语了。祖师传法,总是要择人而传,讲究缘分,就看你能不能从这些繁复的说法中发现真理,这就叫悟性。因为真理最最简单,所以要得之维艰,人们才会珍惜,于是就有了那么多的迷宫和疑阵、比喻和象征。因而,要想学成大道,就必须先过这一关,弄清楚这些名词术语。《西游记》有让天下苍生皆成道的大愿,所以就在这些名词术语上下了一番工夫,塑造了一系列鲜明可感的文学艺术形象。比如孙悟空、猪八戒、观音菩萨、红孩儿、黄眉老佛等,但他们却都有着自己的原型,那就在《性命圭旨》当中。
　　《性命圭旨》元集中有幅图为《时照图》,中间画的是五脏,讲其中的关系。其名称为:心脏为火名姹女,肾脏为水名婴儿,肝脏为木名仁龙,肺脏为金名仪虎,脾脏为土名黄婆,心肝肾肺四脏围绕着脾脏而得其调和。《西游记》中的主要人物就是参照这五脏的形象来建立的:孙悟空就被称作心猿、姹女,因而屡次变化作人媳妇,是心脏的象征;唐僧生来就离不开水,所以名叫江流儿,是婴儿,是水,为肾脏的象征;八戒被称做木龙、木母,就是肝脏的象征;沙和尚被称为黄婆、真土,就是脾脏的象征;白龙马为西海龙王之子,西为金方,古人认为金子白色,它又变成白马,专管呼吸而乾乾不息,正是肺脏的象征。这五个人物当中,只有沙和尚默默无闻,但却起着调和取经人关系的作用。
　　《西游记》中有个非常受人喜爱而且举足轻重的人物就是观音菩萨,她的形象本来为男性或者中性,但到小说中却成了一个女性,其原因就是她在东方,日居离位反为女;她与释迦牟尼相对,佛祖住西方,所以成了男子,因为坎配蟾宫却是男。释迦佛祖用六个金字就把孙悟空压在五行山下五百年,那六个字就是观音菩萨的六字大明咒:口奄、嘛、呢、叭、咪、口牛。其原型就在《观音密咒图》中,而《念观音咒说》云:“此咒是观音菩萨微妙心印。若人书写六字大明咒者,即同书写三藏法宝。若人持念六字大明咒者,即同讽诵七轴灵文。又能开智慧门,能救百难苦;三世业缘,悉皆清净;一切罪障,尽得消除;解脱生死,安乐法身。”这六个字的意义就是要孙悟空开智慧之门、解脱一切灾难,从而成就自己的安乐法身,所以他见到观音菩萨的时候说她是“南海普陀落伽山救苦救难大慈大悲南无观世音菩萨”。
　　还有一个非常奇妙的人物是哪吒,因为他与以往传说中的形象完全两样。在小说中,他生时左手有哪字,右手有吒字,所以取名哪吒。他又割骨剔肉还了父精母血,一灵真性投奔西方,被释迦佛祖用莲花化身重塑了一个永远如小孩赤子的哪吒,这是作者自己的创造,其原型就在《性命圭旨·卯酉周天口诀》中。丹道修炼讲卯酉周天,是一种循行路线和方法,为左旋右转。哪即是挪动的挪为旋,吒谐转折的折为转,亦即左手为旋右手为转。更妙的是此节有一段话:“盖坎中之铅原是父之真精,离中之汞原是母之真血。始因乾体一破,二物遂分两弦。是以常人日离日分,分尽而死。所以,至人法乾坤之体,效坎离之用;夺神功,改天命;求坎中之铅制离中之汞,取坎中之阳填离中之阴。阴尽阳纯,复成乾元本体。”离为东方,坎在西方,所以他死后一定要投奔西方才能重生。能得纯阳而成乾元本体,所以永远是个太子小孩身。
　　总之,不仅大人物可以从《圭旨》中找到出处,就连那些小妖禽兽们也有其来历。比如悟空第14回“六贼无踪”中杀的那眼耳鼻舌身意六贼,以及第27回“尸魔三戏唐三藏”中三次打杀的白骨夫人、第63回“群圣除邪获宝贝”中的九头虫等,正出自《圭旨·许栖岩胎息诀》的“遣去三尸,驱除六贼,纳气于丹田,定心于觉海。”《卧禅图》中的:“三尸自灭,九虫自出,所谓睡魔不知从何而去矣。”第70回里有个“有来有去”被悟空一棍子打成个“有去无来”,有来有去是生死轮回,有来无去是死而无生,无来无去才是超越生死,正是《圭旨·性命说》中的“命有身累,则有生死;性受心役,则有去来。……性常明则无来无去,命永固则何死何生！”以及《达磨祖师胎息经》说的:“心不动念,无来无去。不出不入,自然常住。”等等,可以说　　《西游记》中无一人无来历,这是从人物的角度看,《性命圭旨》是《西游记》的文化原型。