曹操是汉末杰出的政治家、文学家和军事家。他多才多艺,对书法、音乐、围棋等都十分的精通。
现在一些文艺影视作品对曹操的认识和形象塑造不是很正确,使得很多人认为曹操是一个“挟天子而令诸侯”的奸臣。事实上,曹操是一个有着欲救民于水火之中的胸怀和抱负的政治家。
曹操的《蒿里行》中的诗句“关东有义士,兴兵讨群凶。初期会盟津,乃心在咸阳。军合力不齐,踌躇而雁行。势利使人争,嗣还自相戕。淮南弟称号,刻玺於北方。铠甲生虮虱,万姓以死亡。白骨露於野,千里无鸡鸣。生民百遗一,念之断人肠。”。诗歌如实描写了义军由聚到散的情形,对袁绍等人各怀私心进行了揭露和批评。诗句对长期的战乱给社会和百姓造成的灾难、痛苦,深表关怀和同情。
《度关山》天地间,人为贵。立君牧民,为之轨则。车辙马迹,经纬四极。黜陟幽明,黎庶繁息。於铄贤圣,总统邦域。封建五爵,井田刑狱。有燔丹书,无普赦赎。皋陶甫侯,何有失职?嗟哉后世,改制易律。劳民为君,役赋其力。舜漆食器,畔者十国,不及唐尧,采椽不斫。世叹伯夷,欲以厉俗。侈恶之大,俭为共德。许由推让,岂有讼曲?兼爱尚同,疏者为戚。表现了他主张以法治理国家,同时还提倡要省刑薄赋,崇尚节俭。
著名的乐府诗《短歌行》充分表现了曹操求贤若渴的心情和统一天下的壮志。“建安七子”中除了孔融外,在建安年间都先后归附曹操。当时著名的女诗人蔡琰在被掳至南匈奴后,曹操用金璧赎归。可见曹操对人才的爱惜。