在演义深入人心的今天，刘备的大众形象显然和1800年前大大的不同了。当年，刘备的大中形象就是——枭雄。这是有史料依据的。

　　赤壁之战前，鲁肃对孙权就说，“。加刘备天下枭雄。”。（见鲁肃传）赤壁之战后，孙刘两家进入了短暂的蜜月期。在刘备见孙权期间，周瑜上书，也说，“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。”。（见周瑜传）刘备入川时，黄权对刘璋说，“左将军有骁（同“枭”，见李贤注——文字的训诂学我不在行）名。”可见，时人眼中，刘备的确是一个枭雄。

　　当时，枭雄指什么呢？注意，他们是公元三世纪的人，不要用现代汉语词典之类辞书的解释来指正。幸好，当时的大文学家陈琳有一篇叫“为袁绍檄豫州”的文章被选入《文选》，其中就有“操。专为枭雄。”一句，五臣注中解释道，枭，恶鸟也，雄，强也，言曹操如恶鸟之强也。这里我再作一下解释，枭，就是猫头鹰，古人一直误以为它长大后会把母鸟吃掉，往往被用来形容那些忘恩负义之徒，另外，由于猫头鹰凶猛，也常用于指代凶猛之徒，“枭雄”里的枭显然指前者。

　　为什么说刘备是枭雄？是鲁肃等人的诽谤中伤吗？非也非也。我们来回顾一下刘备的发家史。

　　著名的第一次徐州讨伐战开始了，陶谦向田楷求援（当时，袁绍、曹操是盟友，公孙瓒、陶谦也是盟友），田楷就让刘备去，从此，刘备和徐州结下不解之缘。让人感到不解的是，从此往后，公孙瓒一下子消失在了刘备的简历中，我以为，这实际上是刘备背叛了公孙瓒。注意，先主传上有这么一句：先主遂去楷归谦。刘备进入徐州后，由于共同的利益，和陶谦紧密团结在一起（刘有将，陶有兵）。

　　当时，徐州的内部矛盾重重。陶谦是扬州丹阳人，对于徐州土豪来说是外来人，可是，陶谦却不懂得团结他们，“背道任情”（见陶谦传），得罪了徐州豪族赵昱、糜竺、陈登等，陶谦所重用的是他从家乡带来的曹豹、许耽等人。三国里著名的让徐州，故事的始编纂者为糜竺，我以为，他的话，很不可信。最重要的理由是，陶谦在世时，只重用过曹豹、许耽等扬州老乡，从来都没有和糜竺等徐州豪族建立过深刻的友谊，为何在临终时把这么重要的口信单单只传给了糜竺？而且，劝刘备上任的都是徐州豪族（如糜竺、陈登），当年陶谦的亲信曹豹、许耽等没一个劝的，而且从此失势，以至于后来曹豹还造反。

　　刘备在徐州贵族的拥立下，成为一方方伯后，立即和曹操结盟（当时，正是公孙瓒最危急的关头，界桥之战大败，幽州各处被袁绍围攻，可刘备想到的却是公孙瓒的死对头袁绍的盟友——曹操。枭雄之姿尽显无遗）。但是在和吕布、袁术的战争中仍然失败了。

　　曹操闻讯，立即救援（呵呵，徐州救援战。），帮助刘备击败吕布，等于救了刘备一命。

　　归附曹操后，刘备实际上正在和董承等密谋反曹，不过，由于刘备天生“喜怒不行于色”的本领（见先主传），刘备逃过一劫。之后，曹操派刘备、朱灵、路招攻击袁术（想起了吞食天地2，呵呵），袁术病死后，刘备军还下邳，趁着朱灵、路招的返回，刘备杀了曹操任命的徐州刺史车胄，终于造反。当然，和曹操的对抗以刘备的惨败而告终，刘备终于投向了公孙瓒的死敌——袁绍（当时也已和曹操反目）。

　　官渡之战前，刘备被袁绍任命为“南方敌前总指挥”（呵呵，这是我杜撰的），在汝南和曹操斡旋。这个时候，刘备已经“阴欲离绍”（见先主传），和刘表取得联系了。官渡之战后，刘备自然而然地归附刘表。可以想见，如果不是曹操的南征，刘备在徐州变的戏法肯定还会在荆州上演（当然，难度要大些了）。

　　随着曹操的压力，刘备归附了孙权，不过，这次和以前很不一样，因为刘备在荆州站稳了脚，不能说是真正意义上的依附了。孙权在危急关头帮了刘备一把（当然，刘备也帮了孙权一把，不过，谁欠谁的多，大家心知肚明吧），刘备好像也不怎么感激，毕竟，反复惯了。以后的刘备，逐渐势大，进入了另一个时期。