若论三国第一小人非袁术莫属。袁术出身东汉世家，号称四世三公的汝南袁氏，为司空袁逢之嫡长子。原为河南尹，虎贲中郎将。董卓入洛阳后，欲废汉帝，为拉拢袁术，乃表术为后将军，袁术不肯依附，惧祸逃往南阳。长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，引兵从术。于是刘表荐袁术为南阳太守。南阳户口尚数十百万，但是他不修法度，以钞掠为资，奢姿无厌，百姓患之。袁术于是和孙坚联手，上表行孙坚破虏将军，领豫州刺史。孙坚领军出征，袁术在后方提供粮草补给。后孙坚率军于阳人击败董卓军的胡轸、吕布，斩杀了华雄，取得大捷。此时有人便向袁术进言：“坚若得洛，不可复制，此为除狼而得虎也。”袁术担心孙坚会尾大不掉，便不运军粮给孙坚。孙坚便连夜赶回严辞切责袁术，袁术惭愧，立即给孙坚调发军粮。孙坚回到前线后乃率军攻入洛阳，分兵出函谷关，一度进军到新安、渑池一带。 
　　给孙坚不发粮草撤梯子是第一小人行为，第二小人行为就是兄弟不相容。袁绍想立宗室刘虞为帝，使人报术，希望得到袁术支持。但是袁术观汉室衰陵，早已心怀异志，不愿意拥立成年的汉朝皇帝，于是托辞公义不赞同袁绍的提议，兄弟两人因此积怨翻脸。当时孙坚进攻董卓尚未返回，袁绍以周昕为豫州刺史，想夺取孙坚的地盘，袁术引兵击退周昕。此后袁术转而与公孙瓒以及陶谦结盟，与袁绍相互争霸。但是群雄大多依附袁绍，袁术怒骂他人宁可追随自己“家奴”也不追随自己，还写信给公孙瓒说袁绍不是袁氏子孙。袁绍于是联合刘表，想南北钳制袁术，术乃召回孙坚率军攻打刘表，不久后孙坚征讨刘表时战死。 
　　按《三国演义》说，孙坚跨江击刘表是这样的：袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹。绍不与，术怒。自此兄弟不睦。又遣使往荆州，问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘表。其书略曰：“前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初，二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也．”于是孙坚不听众劝，便去攻打刘表。不幸乱箭穿身，寿止三十七岁。而袁术并未按约攻打冀州。这是他第三小人行为，言而无信。 
　　袁术第四小人行为是间接害死了孙坚，收养了孙坚的长子孙策，其目的是为了得到玉玺。后来孙策用玉玺换来了兵马，一举平定江东。袁术得到玉玺后立即宣布称帝，曹操、刘备、吕布、孙策四路人马杀向寿春城，大败袁术。袁术逃往汝南，继续作皇帝。后来，在汝南郡坐吃山空，袁术只得北上投奔庶兄袁绍。不想在半路途中被向曹操借兵的刘备击溃。逃到寿春后，袁术找人要蜂蜜，却又找不到，袁术大叫道：“袁术至于如此吗？”遂吐血身亡。
　　袁术出身豪门，家世显赫，名满天下。群雄割据时期，他和袁绍兄弟二人一南一北，成为各路诸侯之中实力之最强者。以他们二人的实力及家族的名望，无论是复兴汉室，还是平定天下，都不是难事。然而后来，却弄得身败名裂，究其原因就是其小人行为酿成的后果。袁术有很多先决条件。首先收拢了江东猛虎孙坚，忠勇善战，然而袁术并不珍惜，总以小人之心对待人家。攻城略地，占领了南阳。南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡，南阳郡旁边的汝南也有三十七城，拥有四十万户，二百一十万人口，是规模仅次于南阳的第二大郡。袁术自己占据着南阳，汝南又是袁氏一族，为袁术强有力的后盾。讨伐董卓，孙坚又克敌制胜。如果连同袁绍，待之以诚，平天下易如反掌。可惜他东得罪这个，西得罪那个，包括对待跟随自己的孙坚也玩小心眼，加之及早称帝，缺乏大志，以至于悲叹而亡。 
　　大凡小人都难成大事，其心小，行为也小，致使人离心离德。即使再有显赫的身世，也不如织席贩履之辈。