众所周知，曹操生性多疑，防范戒备之心更甚。这种防范之心伴随了曹操一生，从未有丝毫懈怠。这倒也不难理解，经常杀人者总是担心会被别人杀。尤其像曹操这样一个纵横四海、杀人无数的“魔头”级人物，怎么可能不去为自己的安全着想呢。

　　话虽如此说，但曹操的防范措施显然是有些风声鹤唳、草木皆兵的味道了，思虑之周密，手段之残忍，无所不用其极，而“梦中杀人”就是曹操的发明创造。按说，像曹操这样一个身居高位的大人物，警卫措施一定是非常到位的，武艺高强之徒，忠诚可靠之辈，壁垒森严之所，外人多半近身不得。曹操的担心在于，自己睡下之后怎么办？因此，如何保证万无一失，就成了摆在这个多疑善变的“枭雄”面前的一个重大问题。所谓的“梦中杀人”，实际就是为了告诫和防止离自己最近的那些人不要心存二心、妄生歹念。

　　有此担忧，曹操平日里经常吩咐左右：“吾梦中好杀人，睡着时汝等勿近前。”这样的话曹操说了无数次，但还是有人不以为然。为了有所惩戒，加深记忆，有一天曹操借“昼寝于帐中，落被于地，一近侍慌取覆之”的机会，翻身跃起，“拔剑杀之，复上床睡。”睡醒之后，一看床下躺了一个人，曹操（故意）惊问：“何人杀吾近侍？”众人就把前面的情况如实告之。无缘无故杀人，曹操当然要加以掩饰，于是“痛哭而厚葬之。”对于这起怪异的“梦中杀人”事件，很多人都信以为真，唯有杨修看出了其中的蹊跷，曹操因此深恨之。

　　那么，曹操为什么非要行此极端手段呢？

　　其实，这是曹操长久以来的一块心病。这个心病不是别人造成的，而是与其早年行刺董卓的经历有关。想当年，董卓篡权，群臣激愤，只是苦于没有解决的办法。就在这时，曹操自告奋勇，向王允借了一口宝刀，前去刺杀董卓。因为前期曹操已经取得了董卓的充分信任，“卓甚爱”，故而出入相府并无阻碍。但等曹操到了之后，却见吕布侍立左右，不好下手，曹操只能等待时机。好在董卓听曹操说“马羸弱”，就安排吕布去挑选一匹良马“赐与孟德”。

　　吕布一走，曹操觉得机会来了，“意欲拔刀”，却“惧卓有力”，因此还是“不敢下手。”后来看董卓疲倦，“倒身而卧，转身背却。”曹操瞅准机会，急掣宝刀。而董卓此时尚在半睡半醒之间，突然睁眼，从镜子中看到了曹操拔刀的举动，急忙回身，问道：“孟德何为？”就在这时，曹操远远望见吕布牵着马回来了。危急关头，曹操急中生智，掉转刀柄，跪下说：“操有宝刀一口，献上恩相。”董卓接过一看，果然是一口宝刀，暂时也就没有多想，就领着曹操前去看马。于是，曹操说了声“愿试一骑”，骑上马就逃跑了。

　　等董卓明白过来，赶紧画下图像，通缉捉拿，幸亏陈宫相救，才有了后来曹操起兵讨伐董卓的军事行动。

　　事情虽然过去多年，曹操的实力也逐渐壮大，但曹操对这次的刺杀行动分明还是记忆犹新、不敢忘怀的。尤其是后来“挟天子以令诸侯”，所作所为更是与董卓当年如出一辙。在此环境下，他当然明白，虽说自己权倾一时，天下震动，但终究人心难测，在这看似光鲜耀眼的背后，不知暗藏了多少危险和杀机。众矢之的，别人会不会像自己当年刺杀董卓一样行刺自己呢。

　　最坚硬的堡垒往往都是从内部攻破的。

　　刺杀董卓的经历一再告诉曹操：越是离自己最近的人，有时候也是最危险的人。

　　有此诸多担忧，曹操这才处心积虑地编造了一个“梦中杀人”的故事，目的就是告诫身边的警卫和近侍，不要轻举妄动。事实上，曹操的这一招的确有效。问题是自身安全了，却苦了身边的这些下人——不知以后谁还敢为其“掖被子”。