（演义第十二回陶恭祖三让徐州曹孟穗大战吕布）

　　曹操作为汉末战乱中最大的赢家，其能力自然不容置疑，但是即便如此杰出的他，也在初期遭遇了极大的挫折。譬如在与董卓交战中大败，募兵中途叛变，与青州黄巾作战初期也极为艰难。再如之后被张绣偷袭，子侄都战死，与袁绍决战官渡，几次坚持不住。但是这一切比较此次兖州大乱，都是小事而已。

　　要成就一番伟业，必要有立足之地，在来兖州前，曹操几番沉浮，虽然有东郡作为基地，但是一郡之地怎么能比得上一州之业，而且此时还要依附袁绍势力。但是得到兖州后，曹操便有自己的立身之地，能调动兖州一州的人力物力为自己的霸业服务。此时的诸侯如袁术袁绍刘表刘备无人不是在得到本州政权后才能称为独立势力，否则即便如孙坚这般勇猛，也只能依附袁术之下而已。假如曹操一旦失去兖州，轻则如日后刘备一般流离失所，依附于其他势力，几番转折复兴，但是那时已经失去最好的争霸时机，重则便一蹶不振，成为他人的臣属附庸。

　　而在争夺兖州时，也是颇为艰难的，吕布所率军战力极强，几度在正面作战中击败曹操，曹操一度身陷敌围，如演义本章所说的曹操掩面烧须，便在献帝春秋上有所记载，虽然不知真伪，也可见曹操当时的危险。而因交战艰难，曹操一度起了将家小送与袁绍处作为人质，也就是依附于袁绍的意思，被程昱劝说才没有实施。

　　那为何曹操会陷于如此地步，原本拥戴曹操为兖州之主的兖州地方势力为何对曹操反戈一击，支持吕布呢？尤其是其中张邈是其好友，陈宫是其旧部属。为曹操入主兖州立下汗马功劳。这些人为何如此反对曹操呢？

　　究其原因，还是要从曹操入主兖州后的举措来说。之前说过，曹操入主兖州，收服青州黄巾，声威大振，但是他的许多做法也直接触犯了兖州本土势力的利益，引起了当地势力对曹操的恐慌，如杀九江太守边让一事，演义中称边让意图援助陶谦被杀，但是史书上的记载是，“陈留边让言议颇侵太祖，太祖杀让，族其家，”

　　边让乃是当时兖州名士，与孔融等人齐名，他的死，不能不让当时兖州本土势力心寒，而且曹操持法严峻，兖州本土势力对此自然并不欢迎。而曹操当时为了筹集军资，发掘坟墓，这在当时乃是极其恶劣的行迹，只有董卓与一般的流贼才会这般做，再加上第一次讨伐徐州时，杀戮百姓，这不能不使得当时的兖州势力对曹操又恨又怕。

　　有一段史书我们可以留意一下，是三国志张邈传所记：

　　“太祖之征陶谦，敕家曰；“我若不还，往依孟卓（张邈）。”后还，见邈，垂泣相对。其亲如此。”

　　张邈乃是兖州势力的代表，在起初也是他支持曹操入主兖州，而且和曹操极为亲密，正如上文所说，曹操在讨伐徐州时为防万一是让家人投奔张邈而不是其他人，可见张邈和曹操的亲密程度。但是就是在第一次讨伐徐州后和张邈相对垂泣不久，张邈便与陈宫等人起兵反曹。除了张邈本身的野心，对于曹操那反复无常好杀戮的性格，张邈对此的恐惧是一个主要因素，因为当时张邈得罪了袁绍，而张邈一直担心曹操会为了保持和袁绍的结盟杀自己，假如曹操不是表现了那种为利不惜一切的性格，张邈又何以会担心呢。

　　与曹操如此交好的张邈如此恐惧，其他兖州势力就更不用说了，而有善战之称，而且曾诛杀董卓的吕布到来，则是一大机会，吕布此时流离失所，虽然有部分武装，但是没有自己的地盘，只能先后依附于袁术袁绍张杨，更别提壮大势力了。作为外来武装，吕布能抵御曹操又要依仗兖州本土势力，而且正如演义中陈宫最后对曹操说的“布虽无谋，不似你诡诈奸险。”，对比起曹操，他们更加愿意选择吕布。

　　而且曹操的讨伐徐州也给了他们机会，吕布的两次偷袭都是缘于对方主力不在，有内鬼的情况下，只是之后的偷袭徐州的时机是刘备被迫出征，而偷袭兖州的时机则是曹操自己主动出征导致后方空虚的。

　　兖州危机对曹操几乎是致命的，但是曹操却支撑过去，这一来得益于曹操本身的政治军事才能，演义此章对于曹操和吕布的作战有着详尽的描写，而且大部吻合史实；而更重要的原因是曹操本身的实力，尤其是和日后刘备失去徐州相比。曹操虽然东征，但是也留下了许多谋士将领，如夏侯惇乃是曹操亲族，再如荀彧程昱这些如萧何一般的智勇谋士，没有他们在后方主持大局，帮曹操争得鄄城、东阿、范县三处立足之地，曹操回来无处安身，就算有雄军千万，只怕也只有奔散逃离的份，所以曹操能有日后，荀彧程昱居功至伟。

　　另外，曹操最后的获胜，与袁绍的支持密不可分，虽然说曹操没有将自己的家小归于袁绍处，但是袁绍在当时仍派兵支援曹操，在演义中也有所描述，即在十三回中：

　　“布曰：“吾欲再投袁绍，何如？”宫曰：“先使人往冀州探听消息，然后可去。”布从之。且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布，豺虎也：若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。”

　　虽然史实中并没有如此直接出兵的描述，但是仍可看出一些蛛丝马迹以证明袁绍站在曹操一边。如曹操攻打张超，袁绍属下势力臧洪想救援张超，没有得到袁绍的同意，日后愤而反袁

　　袁绍和吕布本来就是对头，而和曹操是盟友，在攻打徐州时甚至直接派兵支持曹操，他选择支持曹操反对吕布乃是必然，而曹操得袁绍的支持对于战胜吕布是极其重要的因素。

　　如演义中所述，曹操几番征战，终于打败了吕布，而且杀了张超全家，将兖州的全部势力连根拔起。但是，此时的兖州经过两军长期征战，又加蝗灾，兖州歉收，人人相食，而军队的抢掠对着周边的经济也起了极大的破坏作用。（如曹军便东略陈地）兖州的经济需要恢复，而曹操在这一次教训下也了解需要收服安定人心，而此时关中的小朝廷发生巨变，给了曹操机会。