我们知秦始皇设立丞相御史大夫太尉三职，协助皇帝处理政事，这三职极其重要，其中以丞相最有实权，对皇权产生，所以西汉后期便开始不设丞相一职，丞相御史大夫太尉的官号也改称为司徒司空司马（司马后来改称太尉），这便是所谓的三公，位高而无权，到了东汉。汉光武帝乃是中兴汉朝的名君，他为了加强皇权，也并没有设立丞相这一职位（所以说丞相这一职位并不是到了朱元璋才废弃的，实际上很多朝代便没有丞相这一职位，）而代以三公，三公也是摆设，尚书台这个皇帝秘书处才是重要的。

　　所以东汉一直没有丞相，而掌握权力的要点是掌握尚书台，所以在曹操迎献帝后他想得到什么职位呢？

　　大将军！这是东汉末年名义上的最高职务，外戚掌权时常常占有这个位置行使丞相的权力，在三公之上，百官之首啊，但是曹操得到这个位置没多久，袁绍不满了，曹操不想得罪袁绍，便让位给袁绍，自己做了司空。所以在袁绍死之前，真正的百官之首还是袁绍而不是曹操。但是曹操掌握了一个法宝，便是录尚书事。

　　我们说过东汉时期尚书台最为重要，曹操录尚书事，实际上就得到了如同丞相甚至皇帝一般的权力，同时，曹操的首席谋士荀彧任职侍中，守尚书令，在曹操离开许都时，便是荀彧掌握朝中大权。（荀彧掌握了如此大的权力，曹操对其也颇有忌惮，所以在曹操受九锡一事上受到荀彧反对时，曹操便借故将其遣出许都，荀彧不久便死。）

　　不过即便曹操掌握了如此大的权力，但是还是不方便，尚书台毕竟在法理上还只是皇帝的秘书处啊，所以在他扫平北方，解决了袁家的残余势力之后，重新设立了丞相一职，并自己做上了其职，这样一来，他将名义上和实际上的权力终于合而为一，也就是这时，我们认为曹操成为了东汉的独裁者。

　　为什么丞相一职这么重要呢？因为丞相这一职位可以说实际上掌握着比皇帝还要大的权力，丞相是可以开府的，就是自己设立一套班子，所谓相府十三曹，这里的曹是部门的意思，十三曹就是十三个政府部门，这些政府部门就象日后的工部吏部等六部，掌管着全国的种种方面，而皇帝名义上可以掌握所有的权力，但是实际上常设能参与政事的班子就是尚书而已。（这也是日后尚书权重的缘故。）远远不及丞相的班子完善，这样就意味着法理上丞相完全可以抛开同僚甚至皇帝，在自己的府内解决所有政务，所谓政出其门也，而曹操看中的就是这点。

　　曹操任职丞相时设立东曹西曹法曹，将原来在尚书的权力转移到丞相之下，后来干脆将尚书变为丞相的属官，另外利用中领军四征将军的设立，将军权也划归之下，如此一来丞相便将全国的权力都统一在自己手中，曹操属下的官员才是掌握实权的的官员。所谓的三公和皇帝则是一个空架子而已。曹操这样做，不单是将皇帝架空，而且等于是在法理上把东汉自光武帝以来的政治制度做了一个大大的改变，为的便是能够独裁，从这点上来说，说曹操是汉贼一点没错，因为在曹操的丞相光环之下，汉帝的光环是显得那么的暗淡无光，汉朝已经从姓刘转为姓曹了。