观世音菩萨，又叫观自在菩萨，观音菩萨。过去早已成佛，现在又乘着自己的意愿，和大势至菩萨一同来为西方极乐世界的教主阿弥陀佛作助手，帮助他度化众生，完成大愿，所以，他悲心特别深。《法华经·观音普门品》中说，他能化现三十三种身相，根据众生一心称名“观世音菩萨”的声音，而寻声救苦，能免除众生各种苦恼和急难，能满足求长寿，求子女，求钱财等等祈愿，有求必应。

　　传说我国春秋时期，楚庄王的第三个女儿妙善，从小吃斋信佛，一心削发为尼。父王反对，并命她饮剑自刎。谁知那剑自己断为千节。父王就把她闷死，让她的灵魂入地狱。地狱阎王却让她复活在浙江省杭州湾外普陀山附近的一个水池中的莲花上。从此，她普度众生，行善天下，人们称她是观音再世。普陀山也就成为观音显圣的道场，成为中国佛教四大名山之一。

　　后来，楚庄王得病，垂危之际，女儿不计父王前恶，竟挖下自己的双眼，砍下手臂，制成药丸，救活父亲。楚庄王就命令天下能工巧匠，为她塑造全手全眼。谁知匠人们听成了千手千眼，结果就塑成了一尊大家现在所见到的千手千眼观音像。

　　中国民间非常崇信观音菩萨，长达两千多年的历史中，世世代代的人们，都把他奉为“救苦救难，有求必应”的万能之神。不单是佛教，甚至是道教，农村香道，也都供奉观音像。观音菩萨如此深入人心，所以，在家学佛之人，一般在家供一尊观音像，就是供养十方三世一切佛菩萨了。观音成了信仰佛教，供养一切佛的象征和代表。

　　观音菩萨的诞生日是农历二月十九日，成道日是农历六月十九日，出家日是农历九月十九日。