"九凤"所居的"大荒之中"，虽不知其确切范围，却可以肯定包括楚地在内，因为楚人之先帝颛顼，与他的九个嫔妃皆葬于此。《山海经·大荒北经》开篇就说："东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉。"该书《海内东经》则说："汉水出鲋鱼之山，帝颛顼葬于阳，九嫔葬于阴，四蛇卫之。"附禺即鲋鱼，古字通用。楚人血统的屈原，在《离骚》中说自己是"帝高阳之苗裔。"这高阳即帝颛顼。颛顼葬于汉水，九凤与颛顼同在一地，可见九凤是楚人所崇拜的九头神鸟。

　　"九凤"的神性，以它的名字即可得到证明。凤是我国古代最为崇拜的两大图腾之一，与龙并称。它是吉祥幸福的象征，《山海经·南山经》中说丹穴之山"有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤凰……自歌自舞，见则天下安宁。"《尔雅·释鸟》郭璞注："凤，瑞应鸟。"《说文》："凤，神鸟也……见则天下大安宁。"由于凤凰是吉祥之鸟，古代有的帝王，如少昊，周成王即位时，据说都曾有凤凰飞来庆贺。

　　楚人有崇凤的传统。大诗人屈原在《离骚》中写到神游天国部分时，第一句就是："吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜；飘风屯其相离兮，帅云霓而来御。"据肖兵同志考证，全世界都十分流行的凤凰涅盘利用职权故事，最早就出自屈原的《天问》。先秦典籍中，多有楚人将凤比作杰出人物的记载，如《论语·微子》中，楚狂人接舆就对孔子作歌云："凤兮凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！"《庄子·人间世》中，也有类似的记录。