任我行是任盈盈的父亲，也是日月神教教主，当今武林中一位惊天动地的人物，武功之强，已到了常人所不可思议的境界，是小说中数一数二的人物。

　　任我行并未练教主世代相传的《葵花宝典》，仅修习吸星大法。

　　在教中，任我行对待东方不败，犹如手足一般，提拔他为教中的副教主，教中一应大权都交了给他。其时教主潜心修习这吸星大法，要将其中若干小小的缺陷都纠正过来，教中日常事务便无暇多管。

　　不料东方不败狼子野心，面子上对教主十分恭敬，甚麼事都不敢违背，暗中却培植一己势力，假借诸般借口，将所有忠於教主的部属或是撤革，或是处死，数年之间，教主的亲信竟然凋零殆尽。教主是个忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而日月神教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。

　　任我行原欲提拔东方不败为副教主，更把日月神教的镇教之宝《葵花宝典》传给东方不败，但遭叛变，囚禁西湖底，后遇到前来比剑的令狐冲，趁机脱逃，得日月神教向问天所救。

　　他与向问天在少林寺上找到了女儿任盈盈，与少林方证大师等人三战时，曾说过武林中最佩服的人有三个半：东方不败、方证大师与风清扬（任我行自认工于心计，但还是着了东方不败的道儿，所以他最佩服东方不败），冲虚道长算半个。最不佩服的有左冷禅，但之后就被左冷禅打败。

　　任我行的吸星大法虽然纵横江湖，但却奈何不到方证大师、东方不败和左冷禅。方证大师因修习易筋经而内力深厚，令任我行吸不到他内力；东方不败因修习葵花宝典而行动迅速，令任我行因抓不到他而无法施展吸星大法。左冷禅因自创了寒冰真气，在和任我行交手中用寒冰真气克制住了任我行的吸星大法，并把任我行全身冻僵，一动也不能动。

　　其后与令狐冲、任盈盈和向问天一起上黑木崖对付东方不败以重夺教主之位。由于东方不败修习《葵花宝典》而武艺高强，令狐冲、任我行和向问天等人联手不但仍无法取胜，而且渐渐处于下风，于是任盈盈转而刺杀东方不败的姘夫杨莲亭，使东方不败分心，最后露出破绽，被令狐冲、任我行和向问天三人击中要害。任我行趁东方不败身受重伤之际将他杀死，但仍被他的绣花针击中失去一眼。

　　任我行重夺日月神教教主之位后，一心统一江湖，意欲消灭少林派、武当派、五岳剑派等，在华山大会师上，却因年老体衰，晕眩而逝。

　　任我行去世后，女儿任盈盈暂代教主之位。